Frogmación Podcast. Capítulo 24: Entrevista a Lesly Zerna – La boliviana viajera

JG (Juan Gabriel): Muy buenas a todos y bienvenidos a un nuevo episodio de Frogmación Podcast, el espacio donde hablamos de tecnología, matemáticas, Data Science y videojuegos con los mejores expertos. Hoy nos acompaña no solo una experta, sino una "super-hiper-mega" referente en el mundo de Python, Machine Learning e Inteligencia Artificial. Es docente, desarrolladora y Google Developer Expert (GDE). Ella es Lesly Zerna. ¡Muchas gracias por venir, Lesly! Cuéntanos, ¿quién eres?

LZ (Lesly Zerna): ¡Hola Juan Gabriel! Muy contenta de acompañarte. Un saludo especial para todos tus seguidores desde Bolivia, donde estamos empezando el invierno. Mi formación académica es en Ingeniería de Telecomunicaciones por la Universidad Católica Boliviana. Trabajé un tiempo como ingeniera de software y luego cumplí mi sueño de estudiar en el exterior: conseguí una beca para hacer una maestría en Ciencias de la Computación en Bélgica durante dos años. Allí fue donde me enamoré de la Inteligencia Artificial y empecé a conocer las comunidades tecnológicas de Europa.

El salto de las "Telecos" al Software y la IA

JG: ¿Qué te llevó a elegir Ciencias de la Computación viniendo de Telecomunicaciones?

LZ: Me fascinaba entender la información y cómo funcionan las computadoras. En esa época estaban de moda los primeros smartphones Android y me di cuenta de que casi todo en telecomunicaciones termina siendo software. Al buscar una maestría fuera, descubrí que *Computer Science* era un universo gigante que iba mucho más allá de "picar código"; se trataba de arquitectura, manejo de memoria y, eventualmente, de lo que hoy me apasiona: la ciencia de datos y el análisis de información en campos tan diversos como la salud o las finanzas.

Mujeres en STEM: Rompiendo estigmas

JG: Eres un caso de éxito absoluto, pero vienes de un entorno donde, desgraciadamente, todavía hay una gran brecha de género. ¿Qué mensaje darías a las niñas que dudan de estudiar carreras técnicas?

LZ: Yo estudié en un colegio de puras mujeres y el salto a ingeniería fue fuerte: éramos 2 chicas en un grupo de 30. A veces escuchabas comentarios como "¿vas a subirte a los postes a cambiar antenas?". Hay muchos estigmas, pero la realidad es que la tecnología tiene espacio para todos. El campo es tan amplio que siempre puedes encontrar algo que te apasione, ya sea la parte matemática, la programación o la curia en otros campos de estudio. No hay profesiones para hombres o para mujeres; hay capacidades.

JG: Siempre digo que la madre de la informática moderna fue Ada Lovelace. La sociedad ha estigmatizado las ciencias, pero cada uno debe seguir lo que le gusta. Yo mismo, matemático, me veo en el futuro ensuciándome las manos en una cocina, que es mi otra pasión. No somos robots, somos individuos en constante evolución.

El camino hacia Google Developer Expert (GDE)

JG: Hiciste tu maestría, dominas Python y Machine Learning, y ahora eres certificada como experta por Google. ¿Cómo se llega a ese nivel de reconocimiento?

LZ: Influyeron mucho mis profesores en Bélgica, que investigaban en laboratorios de IA y me motivaron a explorar más allá de lo académico. En Europa (2015-2017) se hablaba muchísimo de datos y empecé a tomar cursos en plataformas como DataCamp y Coursera (el famoso curso de Machine Learning de Andrew Ng).

Al volver a Bolivia en 2018, la IA era todavía un tema muy académico. Empecé a compartir lo que sabía en grupos de estudio y charlas. Dicen que para aprender de verdad, hay que enseñar. Empecé a escribir blogs técnicos y sobre mis viajes, y esa actividad en la comunidad fue lo que me llevó a postularme al programa Google Developer Expert. Es una red mundial de personas que no solo conocen la tecnología, sino que la comparten. Fue un proceso de entrevistas intenso, pero pertenecer a esta comunidad me permite estar en contacto constante con científicos y creadores de startups de todo el mundo.

Curiosidad, aprendizaje y escalada a 4.000 metros

JG: Con tanta tecnología y código, ¿te queda tiempo para algún hobby?

LZ: ¡Sí! Viviendo en La Paz, estamos rodeados de montañas. Cuando vivía en Bruselas aprendí a hacer escalada en roca con unos amigos físicos, y ahora lo practico aquí en Bolivia. Hacer montañismo a 4.000 metros de altura es un reto mental y físico increíble; es mi forma de equilibrar el trabajo con la naturaleza. También me encanta la música y bailar, algo muy latino.

JG: Recuerdo que eras una gran bailarina cuando nos conocimos en Pando en 2018. Bailar es el mejor desestrés.

Recomendaciones de Lesly

JG: Para cerrar, ¿qué libro y película nos recomiendas?

LZ: Como libro técnico-ético, recomiendo "Weapons of Math Destruction" (Armas de Destrucción Matemática) de Cathy O'Neil, que explica cómo los algoritmos pueden sesgar la realidad. Para el lado creativo y de gestión de equipos, "Creativity, Inc." de Ed Catmull, sobre la historia y cultura de trabajo en Pixar. Es un libro que me ayudó mucho a poner límites y organizar mi tiempo.

En cuanto a películas, me gustan mucho los documentales futuristas y, aunque parezca mentira, las últimas de Marvel (como Doctor Strange) por los efectos visuales y la tecnología que hay detrás de las animaciones.

JG: Lesly, ha sido un verdadero placer. Eres un ejemplo de que el aprendizaje nunca para y de que con curiosidad se puede llegar a cualquier rincón del mundo. ¡Estás invitada para cuando quieras volver, sea física o digitalmente!

LZ: ¡Muchísimas gracias por la invitación! Una conversación súper interesante. ¡Seguimos conectados!

JG: ¡Gracias a todos! Nos vemos la próxima semana en un nuevo episodio de Frogmación Podcast. ¡Hasta pronto!