Hoy vamos a conocer a un clásico del mundo de la programación, Visual Basic Script. Descubre sus características, usos, limitaciones y alternativas más modernas a este lenguaje. 

Visual Basic Script, conocido comúnmente como VBScript, es un lenguaje de scripting ligero desarrollado por Microsoft en 1996. Basado en Visual Basic, su objetivo inicial fue facilitar la creación de scripts para la automatización de tareas en sistemas Windows y proporcionar una herramienta accesible para programadores con menos experiencia. VBScript ganó popularidad rápidamente, sobre todo por su integración con el navegador Internet Explorer, donde se utilizaba para crear páginas web interactivas.

Sin embargo, con el tiempo su uso en el desarrollo web ha disminuido significativamente debido al auge de JavaScript, que se volvió el estándar para la programación del lado del cliente. A pesar de ello, VBScript sigue siendo relevante en otros entornos, especialmente en la automatización de sistemas Windows y la creación de scripts administrativos.

Este artículo tiene como objetivo ofrecer una visión general sobre VBScript, abordando desde sus fundamentos y estructura básica hasta sus aplicaciones más comunes en la actualidad. También veremos sus limitaciones y el papel que desempeña en un mundo donde lenguajes más modernos como PowerShell y Python están ganando terreno.

¿Qué es Visual Basic Script?

a) Definición y Propósito de VBScript

Visual Basic Script (VBScript) es un lenguaje de scripting ligero desarrollado por Microsoft en 1996 como una versión simplificada de Visual Basic, diseñado específicamente para la automatización de tareas y scripts en entornos Windows. VBScript se integró rápidamente en varias plataformas de Microsoft como Internet Explorer y Windows Script Host (WSH), lo que permitió a los desarrolladores y administradores de sistemas automatizar tareas repetitivas y crear scripts personalizados.

b) Diferencias Clave Entre Visual Basic y VBScript

Aunque VBScript está basado en Visual Basic, tiene algunas diferencias importantes. Mientras que Visual Basic es un lenguaje de programación completo que permite crear aplicaciones con interfaces gráficas complejas, VBScript es un lenguaje más ligero enfocado en ejecutar scripts simples para tareas específicas, sin soporte para la creación de interfaces de usuario sofisticadas. VBScript también tiene un alcance limitado en comparación con Visual Basic, ya que no está diseñado para aplicaciones complejas.

c) Aplicaciones Principales 

Visual Basic Script ha sido utilizado históricamente en varios entornos, incluyendo el desarrollo web y la administración de sistemas. En el desarrollo web fue popular durante los primeros días de Internet Explorer, donde se utilizaba para crear páginas interactivas. Aunque su uso se ha desvanecido con la estandarización de JavaScript en los navegadores. Sin embargo, su principal área de aplicación es la automatización de tareas en sistemas Windows, donde permite crear scripts que interactúan con archivos, aplicaciones y componentes del sistema operativo.

d) Relevancia en el Entorno Actual

Aunque VBScript ha sido desplazado por tecnologías más modernas como PowerShell o Python en la automatización de tareas, sigue siendo relevante en ciertos entornos empresariales y sistemas heredados. Muchas empresas aún dependen de aplicaciones antiguas que utilizan VBScript para la automatización de procesos, lo que hace que este lenguaje siga teniendo un lugar en el panorama actual.

Fundamentos del Lenguaje Visual Basic Script

a) Estructura Básica del Lenguaje

Visual Basic Script tiene una sintaxis sencilla y accesible, que lo hace ideal para quienes están comenzando en el mundo de la programación o necesitan una solución rápida para tareas específicas. El lenguaje utiliza bloques de código claros y fáciles de entender con palabras clave como If...Then...Else, For...Next, y While...Wend, que estructuran el flujo del programa. Cada línea de código generalmente se ejecuta secuencialmente, a menos que se utilicen estructuras de control como bucles o declaraciones condicionales.

b) Variables y Tipos de Datos

En VBScript no es necesario declarar el tipo de una variable antes de usarla, lo que lo diferencia de otros lenguajes más estrictos. Todas las variables son del tipo "Variant", un tipo de datos genérico que puede almacenar cualquier valor, desde números enteros hasta cadenas de texto o booleanos. Esto facilita la escritura de scripts rápidamente, pero puede llevar a errores si no se gestiona con cuidado.

Para definir una variable en Visual Basic Script se utiliza la palabra clave Dim. Por ejemplo:

Dim nombre

nombre = "Juan"

VBScript maneja los tipos de datos de manera automática. Los tipos más comunes son:

• String: Cadena de texto.
• Integer: Números enteros.
• Boolean: Valores lógicos (True o False).

c) Funciones y Procedimientos

El lenguaje permite la creación de funciones y procedimientos para organizar el código. Una función en VBScript puede devolver un valor, mientras que un procedimiento no lo hace. Las funciones se declaran con Function y los procedimientos con Sub. Por ejemplo:

Function Sumar(a, b)

    Sumar = a + b

End Function

Y un ejemplo de procedimiento:

Sub MostrarMensaje()

    MsgBox "Hola, mundo!"

End Sub

d) Ejemplo Práctico

A continuación te mostramos un ejemplo simple de un script en VBScript que muestra un mensaje al usuario:

MsgBox "¡Bienvenido a VBScript!"

Este script utiliza la función MsgBox para mostrar una ventana emergente con un mensaje.

e) Buenas Prácticas

Es recomendable usar comentarios para aclarar el propósito del código, utilizando el apóstrofo ('). Además, aunque no es obligatorio declarar el tipo de variables, es buena práctica nombrarlas de manera descriptiva para facilitar el mantenimiento del código.

Uso de VBScript para Automatización y Scripting en Sistemas

a) Implementación de VBScript en Windows

Visual Basic Script se integra perfectamente con el entorno de Windows y se utiliza comúnmente para la automatización de tareas administrativas y repetitivas. Los scripts de VBScript suelen guardarse con la extensión .vbs, lo que permite ejecutarlos directamente en Windows sin necesidad de un entorno de desarrollo complejo. Al hacer doble clic en un archivo .vbs, el sistema operativo ejecuta el script mediante el Windows Script Host (WSH), un motor de scripting que permite la automatización a través de VBScript y otros lenguajes como JScript.

b) Automatización de Tareas en Windows

Uno de los usos más comunes de VBScript es la automatización de tareas rutinarias dentro de sistemas Windows. Los administradores de sistemas pueden utilizar VBScript para gestionar archivos, manipular procesos, ejecutar aplicaciones y controlar componentes del sistema operativo. Por ejemplo, un script puede crear, eliminar o modificar archivos y carpetas automáticamente sin intervención manual.

Un ejemplo básico de un script para crear una carpeta es el siguiente:

Set fso = CreateObject("Scripting.FileSystemObject")

fso.CreateFolder("C:\NuevaCarpeta")

Este script crea un objeto FileSystemObject que permite interactuar con el sistema de archivos. Y luego utiliza el método CreateFolder para crear una nueva carpeta en la ubicación especificada.

c) Interacción con el Entorno COM

VBScript tiene la capacidad de interactuar con el Component Object Model (COM) de Windows, lo que le permite controlar aplicaciones y servicios externos como Microsoft Office, navegadores web y otros componentes del sistema. Esta capacidad lo hace extremadamente poderoso en entornos empresariales donde es necesario integrar scripts con otros programas.

Por ejemplo, un script que abre Excel y escribe datos en una celda sería:

Set ExcelApp = CreateObject("Excel.Application")

ExcelApp.Visible = True

Set hoja = ExcelApp.Workbooks.Add.Sheets(1)

hoja.Cells(1, 1).Value = "Hola desde VBScript"

d) Ejemplo de Automatización Compleja

A continuación un ejemplo más avanzado donde VBScript automatiza la creación de un archivo de texto:

Set fso = CreateObject("Scripting.FileSystemObject")

Set archivo = fso.CreateTextFile("C:\test.txt", True)

archivo.WriteLine("Este es un archivo creado con VBScript.")

archivo.Close

Este script crea un archivo de texto en la ubicación especificada y escribe una línea de texto en él.

Limitaciones y Futuro de VBScript

a) Principales Limitaciones de VBScript

Una de las limitaciones más importantes de este lenguaje es ser exclusivo del entorno Windows. VBScript no es multiplataforma, lo que significa que no puede ejecutarse de forma nativa en otros sistemas operativos como macOS o Linux. Haciéndolo menos versátil frente a lenguajes de scripting más modernos como Python o JavaScript.

Otra limitación clave de Visual Basic Script es la seguridad. Como cualquier lenguaje de scripting que interactúa profundamente con el sistema operativo, VBScript puede ser utilizado para ejecutar acciones maliciosas si cae en las manos equivocadas. Esta vulnerabilidad es uno de los motivos por los cuales muchos administradores de sistemas y desarrolladores han migrado a lenguajes más seguros y restringidos como PowerShell o Bash.

En el ámbito del desarrollo web, VBScript también ha quedado obsoleto debido a la falta de compatibilidad con los navegadores modernos. Solo Internet Explorer soportaba VBScript de forma nativa. Y con el declive de este navegador VBScript ha sido reemplazado por JavaScript, que es ampliamente soportado por todos los navegadores actuales.

b) Obsoleto en el Desarrollo Web

Durante los primeros días de la web, VBScript fue utilizado principalmente para crear scripts del lado del cliente en Internet Explorer. Sin embargo, la llegada de JavaScript, un lenguaje de scripting más potente y compatible con múltiples navegadores, marcó el declive de VBScript en el desarrollo web. Hoy en día ningún navegador moderno admite la ejecución de VBScript, lo que limita su uso exclusivamente a entornos de servidor o sistemas locales.

Con el avance de la tecnología, muchos lenguajes de scripting más potentes y versátiles han surgido como alternativas a VBScript. PowerShell, también desarrollado por Microsoft, ofrece una sintaxis más robusta y capacidades avanzadas de automatización, además de ser muy seguro y compatible con los estándares modernos. Python también ha ganado popularidad como lenguaje de scripting debido a su facilidad de uso, capacidad multiplataforma y una amplia gama de bibliotecas.

c) El Futuro de VBScript

Pese a que Visual Basic Script ya no se utiliza ampliamente en el desarrollo moderno, sigue teniendo un lugar en ciertos entornos empresariales que dependen de scripts heredados. A medida que las organizaciones migran a soluciones más modernas el uso de VBScript continuará disminuyendo. Sin embargo, mientras existan sistemas Windows antiguos y aplicaciones heredadas es probable que siga siendo relevante en algunos nichos específicos.

La Mejor Academia Online para tu Formación

VBScript fue una herramienta esencial en la automatización de tareas y el desarrollo en entornos Windows durante décadas. Y aunque su uso ha disminuido en favor de lenguajes más modernos, sigue siendo relevante en ciertos sectores. Si deseas mantenerte actualizado en el mundo de la programación y explorar nuevas oportunidades, aprender nuevos lenguajes es el siguiente paso.

Aprende a Programar con Frogames

Si te interesa dar el salto y convertirte en un programador versátil, apúntate a uno de los cursos de Frogames, la academia online liderada por Juan Gabriel Gomila. Frogames ofrece una amplia gama de cursos que abarcan desde lenguajes de programación como Python, Java y SQL hasta temas más especializados como blockchain, machine learning, matemáticas y análisis de datos.

Una ruta de aprendizaje que te puede interesar es la Ruta Lenguajes de Programación, diseñada para que domines las bases de la programación de forma práctica y divertida. A través de esta ruta podrás profundizar en los lenguajes más demandados del mercado y completar una formación exhaustiva en tan solo un año, dedicando unas 20 horas semanales.

Además, tendrás acceso a todos los cursos de lenguajes de programación, recibirás actualizaciones constantes y formarás parte de una comunidad exclusiva donde podrás resolver tus dudas. Y al finalizar la ruta recibirás un certificado que acreditará tus conocimientos.

No pierdas esta oportunidad de avanzar en tu carrera. ¡Apúntate hoy mismo y da el primer paso hacia tu futuro en la programación!