¿Cuánto Tiempo Se Tarda En Hacer Un Videojuego?

Imagina que estás creando un videojuego de plataformas y se te ocurre una mejora: «¿Y si el personaje pudiera hacer un doble salto?».

Programarlo es solo el principio. También hay que animarlo, ajustar la distancia entre plataformas y comprobar si ahora el jugador puede saltarse medio mapa. Quizá ese segundo salto haga más divertido el combate, pero también permita esquivar al jefe sin aprender sus ataques. Una idea que cabe en una frase puede cambiar el calendario de todo el equipo.

Entonces, ¿cuánto se tarda en hacer un videojuego? Un prototipo pequeño puede tomar unos días o unas semanas. Un juego listo para publicar puede llevar meses o años. Para los títulos AAA, de gran presupuesto, ARC Academy publicó en 2023 una estimación de entre 2 y 5 años de desarrollo. Dentro y fuera de ese rango, el plazo depende de lo que quieras construir, de quién pueda hacerlo y de cuánto cambie la idea por el camino.

Del primer prototipo al lanzamiento

1. Preproducción. ¿La idea funciona?

Antes de diseñar veinte niveles, construyes uno con formas sencillas y te haces una pregunta: ¿saltar de una plataforma a otra ya es divertido? Un prototipo te deja probar la altura del salto, el tiempo que el personaje pasa en el aire y lo fácil que resulta corregir la trayectoria. Cambiar esos valores ahora cuesta poco. Cambiarlos cuando ya tienes veinte niveles puede obligarte a retocar cada uno.

La preproducción también sirve para decidir qué cabe en el proyecto. Si el doble salto funciona, puedes diseñar niveles que lo aprovechen. Si tienes que elegir entre pulir esa mecánica y añadir un segundo personaje, el prototipo te da algo concreto sobre lo que decidir.

2. Producción. ¿Cómo se convierte esa idea en un juego completo?

Aquí se crean los niveles, los personajes, las animaciones, los sonidos y las interfaces. El trabajo avanza en paralelo, pero las piezas se condicionan entre sí. Si el equipo de diseño acelera al personaje, quizá haya que separar más las plataformas, ajustar sus animaciones y cambiar el momento en que aparecen los enemigos.

También hay decisiones pequeñas que se multiplican. Imagina que cada enemigo tiene una animación distinta cuando recibe un golpe. Con tres enemigos, es fácil revisar cada caso. Con treinta, hay que comprobar cómo se lee cada reacción en pantalla, qué ocurre si dos enemigos coinciden y si el jugador distingue cuándo puede volver a atacar.

3. Pruebas y pulido. ¿Qué pasa cuando juega alguien de fuera?

Quien ha diseñado un nivel ya sabe dónde está la llave. Quien lo juega por primera vez puede pasar junto a ella sin verla. Observar esa partida te ayuda a decidir si basta con mejorar la iluminación o si conviene replantear el recorrido.

Después viene el trabajo de comprobar los cambios. Si mueves la llave a un lugar más visible, alguien podría recogerla antes de que aparezca el mensaje que explica cómo usarla. La corrección parece pequeña hasta que la pruebas en distintas partidas. Por eso conviene reservar tiempo para volver a jugar lo que acabas de arreglar.

¿Qué hace que un juego tarde más que otro?

• El alcance. Añadir un modo cooperativo cambia más cosas que el número de personajes en pantalla. ¿Qué ocurre si un jugador abre una puerta mientras el otro sigue al otro lado? ¿Qué pasa si uno cae justo cuando el equipo llega al punto de guardado? Cada respuesta se convierte en una regla que hay que diseñar, programar y probar.
• El tamaño y la experiencia del equipo. Con más personas, el arte, la programación y el sonido pueden avanzar a la vez. Aun así, si el diseño de un enemigo cambia cuando ya está animado, alguien tendrá que rehacer parte del trabajo. Un equipo que conoce bien sus herramientas y ha resuelto problemas parecidos puede detectar antes esas dependencias y ordenar mejor las tareas.
• El arte y la narrativa. Un personaje que aparece durante treinta segundos quizá necesite un modelo, varias animaciones, una voz y diálogos. Si además recuerda lo que le dijiste cinco misiones atrás, hay que escribir las posibles respuestas y comprobar que cada una aparece en el momento adecuado. El tiempo que el jugador pasa con ese personaje dice poco sobre el trabajo que lleva crearlo.
• Las herramientas. Motores como Unity o Unreal Engine facilitan tareas como importar modelos o montar escenarios. La generación procedural puede ayudarte a producir muchas variantes de una cueva, pero alguien tiene que comprobar que sus salidas sean accesibles y que las rutas tengan sentido. Para estimar el ahorro, cuenta también el tiempo de revisar e integrar lo que produce la herramienta.

¿Cuánto tiempo tardarías tú en hacer tu primer videojuego?

Para hacerte una idea, elige algo que puedas terminar y enseñar. Una pantalla, una mecánica y un objetivo claro bastan para recorrer el proceso entero. Por ejemplo, diseña una sala en la que el jugador tenga que recoger una llave y llegar a la salida usando el doble salto.

Primero, prueba el salto con plataformas hechas de rectángulos. Después, añade la llave y la puerta. Cuando todo funcione, pásaselo a alguien (amigo, familiar...) y mira cómo juega sin explicarle el recorrido. Si intenta abrir la puerta antes de buscar la llave, quizá baste con mostrarle que está cerrada. Si se queda atascado en el primer salto, ya sabes qué probar en la siguiente versión de tu prototipo.

Antes de añadir otra sala a tu videojuego, decide qué quieres mejorar de la primera. Quizá el reto sea demasiado fácil, la salida pase desapercibida o el salto resulte tan satisfactorio que apetezca repetirlo. Con esa información podrás estimar cuánto te costaría construir un segundo nivel y qué partes del primero puedes reutilizar.

Si quieres aprender a llevar tus ideas del prototipo a un juego jugable, puedes explorar la ruta de desarrollo de videojuegos de Frogames Formación.

Si tuvieras un fin de semana para crear un juego de una sola pantalla, ¿qué mecánica elegirías y qué tendría que hacer el jugador para ganar? Cuéntamelo en los comentarios.